沈琼枝出现于《儒林外史》第四十回与四十一回，是儒修沈先生的女儿。在小说中，作者吴敬梓正面描写的人物如虞育德、庄尚志、杜仪等，无论事迹，从名字上便可窥见作者态度之褒贬。“琼枝”一词，也寄托着作者的深意。

沈琼枝形象分析

一、精明干练，有勇有谋。(宋家本应明媒正娶，却只想纳其为妾，沈父无措，沈琼枝却要将一切事情原委弄个究竟后再做打算。)

二、泼辣、直爽的大侠风范。(进宋家后，用证据反抗宋为富的婚姻“诈骗”行为，面对盐商的不肯出现，她以退为进，侍机行事，后逃之夭夭。)

三、乐观，从容镇定。(逃出宋家后，于南京落定，只靠手艺与才艺自养，即使当时社会容不下她的抛头露面，她依然义无反顾地奋力抵抗命运。)

四、伶牙俐齿，泼辣怒骂。(面对社会的恶势力，她用伶牙俐齿、泼辣怒骂当作维护自身尊严的武器。)

五、淑女般的知书达理，处身自重。(为了考虑杜少卿的英名不能因自己而遭到一丝一毫的玷污，只有确定了杜夫人也在南京，她才去其府邸求救。)