无氧呼吸的全过程可分为两个阶段，第一阶段与有氧呼吸的第一阶段相同，第二阶段有两种不同情况，一种是在某些酶的作用下丙酮酸脱去一个CO2后，与第一阶段脱下的[H]结合，形成酒精，并产生少量的能量；另一种是有些植物因为细胞中酶的不同，丙酮酸直接与第一阶段脱下的[H]结合形成乳酸（如玉米的胚、马铃薯的块茎等），并产生少量能量，无氧呼吸进行的场所是细胞质基质。